Afvalwaterzuivering en de beschikbaarheid van geneesmiddelen

De herziene richtlijn inzake de zuivering van stedelijk afvalwater is op 1 januari 2025 in werking getreden. Grote zuiveringsinstallaties zijn verplicht om een vierde zuiveringsfase toe te voegen, een extra stap waarmee microverontreinigingen uit het water worden verwijderd. Volgens de Commissie en het Gemeenschappelijk Centrum voor Onderzoek is het grootste deel daarvan afkomstig van geneesmiddelen en cosmetica. De verplichting treedt geleidelijk in werking tussen december 2033 en december 2045 en volgens het „de vervuiler betaalt“-beginsel moeten ten minste 80 % van de kosten worden gedragen door de farmaceutische en cosmetische industrie (de zogenaamde uitgebreide producentenverantwoordelijkheid). Duitsland en Spanje hebben de kosten echter meerdere malen hoger geraamd dan de Commissie.

In de resolutie wordt de Commissie opgeroepen om uiterlijk eind 2026 een nieuwe effectbeoordeling op te stellen waarin de kosten, de verdeling van de verantwoordelijkheid tussen de sectoren en de gevolgen voor de beschikbaarheid van geneesmiddelen, en om de lidstaten uiterlijk eind juli 2026 te informeren over de flexibiliteit die de richtlijn biedt. In paragraaf 9 wordt vervolgens gevraagd om een tijdelijke opschorting („stop the clock“) van de bepalingen inzake de uitgebreide producentenverantwoordelijkheid, de verplichtingen inzake tertiaire zuivering en de daarmee samenhangende financiële verplichtingen, totdat de studie is afgerond en de Commissie de conclusies daarvan heeft beoordeeld. Er wordt niet gevraagd om intrekking van de richtlijn: in paragraaf 1 wordt de krachtige steun voor de tenuitvoerlegging ervan „in overeenstemming met de vastgestelde termijnen“ herhaald en wordt de uitgebreide producentenverantwoordelijkheid aangemerkt als het meest doeltreffende instrument van het „de vervuiler betaalt“-beginsel.

Aanleiding was een mondelinge vraag die door Oliver Schenk, Peter Liese en Tomislav Sokol namens de EPP aan de Commissie werd gesteld. Hierop volgden negen ontwerpresoluties van acht fracties. De stemming vond plaats op basis van een gezamenlijk voorstel dat was ondertekend door Vlad Vasile-Voiculescu (Renew), Alessandra Moretti (S&D), Jutta Paulus (Greens/EFA) en Per Clausen (The Left); de EPP behoorde niet tot de ondertekenaars. Eerst werd er gestemd over tien amendementen; negen daarvan werden aangenomen met de stemmen van de EPP, ECR, PfE en ESN. Deze amendementen verschoven de tekst in de richting van een verzoek om uitstel van de verplichtingen.

De resolutie als geheel werd vervolgens aangenomen met 294 stemmen voor, 245 tegen en 28 onthoudingen. De EVP stemde voor (135 voor, 1 tegen, 4 onthoudingen), samen met de ECR (54 voor), PfE (51 voor) en ESN (19 voor). Zonder de stemmen van de ECR, PfE en ESN zouden er 170 stemmen voor en 231 tegen zijn geweest; de resolutie is dus aangenomen dankzij de stemmen van extreemrechts. Drie van de vier fracties van de pro-Europese meerderheid stemden tegen de tekst waarvan zij zelf de oorspronkelijke versie hadden ondertekend: S&D (5 voor, 100 tegen), Greens/EFA unaniem (43 tegen) en Renew met een meerderheid (13 voor, 45 tegen, 3 onthoudingen). Ook The Left (38 stemmen), oftewel extreemlinks, stemde unaniem tegen.

De verdeeldheid was al duidelijk tijdens het debat op 25 maart 2026. Peter Liese (EPP) stelde voor: „Laten we ons eerst wat tijd gunnen, een verlenging van een jaar.“ Alessandra Moretti (S&D) betreurde het dat de Volkspartij bij zo’n belangrijk en gevoelig onderwerp „besloten had zich opnieuw aan te sluiten bij extreemrechtse partijen“. Jutta Paulus (Greens/EFA) verweet de voorstanders van uitstel dat zij, in plaats van het principe „de vervuiler betaalt“, „de kant van de farmaceutische en cosmetische industrie kiezen“. Vlad Vasile-Voiculescu (Renew) benadrukte dat een duurzaam en rechtvaardig beleid alleen mogelijk is door „een evenwicht […] tussen milieubescherming en toegang tot geneesmiddelen“. De citaten zijn vertaald uit het Duits, Italiaans en Roemeens.