Het AGILE-programma: snellere EU-steun voor start-ups en kleine bedrijven in de defensiesector

Het Europees Parlement in Straatsburg heeft gestemd over een voorlopig akkoord met de Raad over de verordening inzake het AGILE-programma voor flexibele en snelle innovatie op defensiegebied. Het akkoord, dat voortkomt uit tripartiete onderhandelingen, wordt in de plenaire vergadering in zijn geheel goedgekeurd; het betrof dus de definitieve stemming in eerste lezing. Het voorstel werd aangenomen met 536 stemmen voor, 101 tegen en 16 onthoudingen; een gewone meerderheid van de uitgebrachte stemmen was voldoende. De rapporteurs waren Tonino Picula (S&D) en Ivars Ijabs (Renew).

Het programma is gericht op kleine en middelgrote ondernemingen en start-ups die nieuwe en baanbrekende defensietechnologieën ontwikkelen. Het moet ervoor zorgen dat hun producten sneller worden overgenomen door de strijdkrachten van de lidstaten en grote wapenproducenten. De volgende gegevens zijn afkomstig uit het voorstel van de Commissie van maart. We beschikten niet over de definitieve tekst van de overeenkomst; beschouw deze gegevens daarom niet als definitief. De Commissie stelde 115 miljoen euro voor, uitsluitend voor het jaar 2027 en zonder nieuwe middelen: het bedrag zou worden overgeheveld uit het Europees Defensiefonds, het EDIP-programma en het ruimtevaartprogramma van de EU. Tussen de aanvraag en de toekenning van de subsidie zou ongeveer vier maanden moeten verstrijken en de steun zou tot 100 % van de in aanmerking komende kosten moeten dekken. Ook bedrijven uit Oekraïne en uit de EER/EFTA-landen zouden een aanvraag moeten kunnen indienen. De Commissie bracht het programma uitdrukkelijk in verband met de uitdagingen waarmee de strijdkrachten van de lidstaten worden geconfronteerd als gevolg van de Russische aanvalsoorlog tegen Oekraïne.

Alle vier de fracties van de pro-Europese meerderheid stemden voor. De EVP was eensgezind (168 voor, 1 onthouding). Haar schaduwrapporteur Jan Farský merkte op dat AGILE de bureaucratie terugdringt en de deur openzet voor start-ups en kleine en middelgrote ondernemingen. De S&D stemde voor met een verhouding van 122 tegen 1. Rapporteur Picula zei al na het akkoord in juli dat Europa zich „geen innovaties meer kan veroorloven die te laat komen“. Renew stemde voor (69 voor, 2 onthielden zich). We hebben geen afzonderlijke verklaring van de fractie over het programma kunnen vinden. Greens/EFA steunde het akkoord met 42 stemmen, 7 van haar leden waren tegen; van de vier fracties stemde deze het meest eensgezind. Schaduwrapporteur Sergey Lagodinsky (Greens/EFA) waarschuwde dat snelheid niet ten koste mag gaan van waarden.

Het verschil tussen de fracties blijkt uit de manier waarop zij de waarborg met betrekking tot autonome wapens omschrijven. Zowel S&D als Greens/EFA vermelden dat zij deze tijdens de onderhandelingen hebben afgedwongen, maar elke fractie beschrijft deze op een andere manier. Volgens S&D zullen eventuele autonome wapensystemen die door het programma worden ondersteund, onderworpen zijn aan het internationaal humanitair recht en aan zinvolle menselijke controle. Volgens de Groenen/EFA sluit de overeenkomst dodelijke autonome wapens uit van financiering. Het voorstel van de Commissie van maart vermeldt deze niet expliciet en we hebben de definitieve tekst niet kunnen verifiëren. S&D schrijft verder de koppeling van het programma aan een lening ter ondersteuning van Oekraïne en waarborgen tegen afhankelijkheid van onderdelen uit derde landen aan zichzelf toe. Greens/EFA schrijft de betrokkenheid van Oekraïense innovatieve bedrijven toe aan zichzelf.

Van de overige fracties stemde de ECR voor (75 voor, 2 tegen, 1 onthouding) en een meerderheid van PfE (50 voor, 12 tegen, 10 onthoudingen). Tegen waren de ESN (2 voor, 21 tegen, 1 onthouding) en The Left (5 voor, 36 tegen, 1 onthouding). De uitkomst hing niet af van de stemmen van de ECR en PfE: de vier fracties van de pro-Europese meerdering alleen al gaven de overeenkomst 401 stemmen, terwijl in totaal 101 leden tegen stemden.

Voorafgaand aan de stemming over het akkoord werd gestemd over een voorstel om het wetgevingsvoorstel van de Commissie in zijn geheel te verwerpen. Dit voorstel was ingediend door de fractie The Left. Het werd verworpen, met 83 stemmen voor, 540 tegen en 24 onthoudingen. De ESN stemde voor verwerping (21 voor, 2 tegen) en het grootste deel van The Left (25 voor, 5 tegen, 12 onthoudingen). De EPP, S&D, Renew, Greens/EFA, ECR en PfE waren tegen verwerping.